In der vorliegenden Arbeit werden Forschungsergebnisse über Schülervorstellungen zur Atomphysik dargestellt, die sich thematisch auf den übergang von der klassischen Physik zur Quantenphysik beziehen. Die Bereiche, auf die sich meine Untersuchung bezieht, sind: Stabilität der Atome, Deutung des quantenphysikalischen Formalismus mit Hilfe von Aussagen über Wahrscheinlichkeit, mit diesen beiden Themen verbunden die Vorstellung von der Bewegung der Elektronen auf Bahnen. Als zusätzlichen Aspekt wurde auf die Verwendung des Energiebegriffs durch Schüler im Rahmen der Quantenphysik eingegangen. Auf der Grundlage dieser Vorstellungen setzten sich Schüler im Physikunterricht der Sekundarstufe II mit Phänomenen und Begriffen der Quantenphysik auseinander. Die in einem thematischen Bereich deutlich werdenden Vorstellungen - hier der Atomphysik - werden als "thematisches Vorverständnis" bezeichnet. Die in der Arbeit gewonnen Aussagen über das Vorverständnis zur Atomphysik beziehen sich nicht auf einzelne Schüler, es wird vielmehr versucht, die Aussagen von vielen Schülern zu typisieren und so Konstrukte über das thematische Vorverständnis zu gewinnen.
Die Ergebnisse der Arbeit beruhen hauptsächlich auf Unterrichtsprotokollen, die fortlaufend durch Unterrichtsbeobachtungen und Tonbandaufzeichnungen der Unterrichtsgespräche in mehreren Physikkursen der gymnasialen Oberstufe erstellt wurden. Neben dieser qualitativen Methode wurden noch Erhebungen mit assoziativen Charakter (Paar-Beziehungs-Befragung) und Verständnistests an grössleren Schülerpopulationen eingesetzt. Bei der Bildung von Konstrukten über Schülervorstellungen wurden die Daten aus den unterschiedlichen Erhebungsmethoden miteinander in Verbindung gebracht.
Vor der Darlegung der empirischen Methoden und der Ergebnisse der Untersuchung wird auf den Begriff "Vorverständnis" in Anlehnung an wissenssoziologische Betrachtungen eingegangen.